Зак Ефрон е роден на 18 октомври 1987 в Сан Луис Обиспо, Калифорния. Баща му, Дейвид е инженер, а майка му Старла е секретарка. Има по-малък брат Дилън. С еврейско потекло е, но никога не е бил религиозен. За детството си, Ефрон споделя, че е било нормално: " Полудявах, когато получа петица, а не шестица, затова винаги бях клоуна на класа." Баща му го насърчава да играе още на 11 и така Зак започва да участва в много училищни пиеси. През 2001 минава през специална програма за актьорско майторство, придружена със сертификат в Санта Моника, Калифорния. Завършва в гимназия Arroyo Grande през 2006, след което кандидатства за местния университет. Приет е, но се отказва по време на следването, тъй като иска да продължи с филмовите си проекти. Въпреки всичко планира един ден да се върне в университета. Първата му главна роля е във филма The Derby Stallion през 2006. Същата година е избран за ролята на Трой Болтън в Училищен мюзикъл. Благодарение на голямата слава, която му носи филма, година по-късно е избран за участие във филмовата реализация на мюзикъла Лак за коса, където има честта да работи с велики актьори като Джон Траволта, Куийн Латифа, Мишел Пфайфър и много др. През 2009 г. се снима в комедията 17 again и с него пристъпва към по-големите роли. Там той играе с Матю Пери от Приятели. През декември излиза Me and Orson Welles, там Зак също играе главна роля. Me and Orson Welles е приет доста добре от критиците в САЩ.